Localizada em Botafogo, na Rua Voluntários da Pátria, a Igreja Matriz de São João da Lagoa já foi criada fazendo história e encurtando uma distância que nos parece muito improvável nos dias atuais.
Em novembro de 1808, moradores dos bairros da Lagoa, de Botafogo e do restante da ainda pouco habitada Zona Sul fizeram uma petição ao recém-chegado príncipe Regente para que uma igreja fosse erguida na região.
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“Nesta época, a Igreja mais próxima de moradores de Botafogo e Lagoa era a de São José, no Centro. O percurso do centro até a Zona Sul durava quase um dia”, conta o historiador Milton Teixeira.
No dia 13 de maio de 1809, foi expedido um alvará criando a nova freguesia religiosa, que abrigaria fies da Lapa até a Gávea, comportando toda a Zona Sul, sendo considerada a primeira Igreja “mãe” da região.
O pioneirismo histórico também se deu porque foi a primeira igreja oficializada no período em que a Família Real governou o Brasil. “O nome da Igreja não é em homenagem ao São João, mas para celebrar Dom João VI” destaca Milton Teixeira.
Até 1826, a nova freguesia religiosa criada teve como sede uma capela que ficava às margens da Lagoa Rodrigo de Freitas, erguida em 1732. Contudo, essa igreja estava em péssimo estado físico e em 1826 o teto chegou a desabar durante uma celebração. Depois do episódio do desabamento, a Igreja foi transferida para uma capela ainda menor na Rua São Clemente.
Já no ano 1831, a história ganhou contornos favoráveis. Foi neste ano que o Comendador Português Joaquim Marques Batista de Leão, o Marquês dos Leões, doou à freguesia religiosa uma boa faixa de terra na área que viria a se tornar a atual Rua Voluntários da Pátria.
Em junho do mesmo ano foi lançada a pedra fundamental para a construção da grande igreja. O projeto original é do arquiteto Joaquim Bitencourt da Silva, que assinou também a obra do cemitério São João Batista, entre outras.
A capela Mor foi inaugurada em 1836 e a primeira procissão ocorreu em 1841. Com o passar dos anos, a obra foi sendo completamente finalizada e os acabamentos sendo aplicados. No ano 1864, enfim, estava tudo pronto.
As torres, que foram um complemento à Igreja, que já receba fieis há bastante tempo, começaram a ser erguidas em 1877 e ficaram prontas em 1895.
A Igreja Matriz de São João da Lagoa ainda faz história e encurta distâncias, todos os dias, em nossa cidade.
