Símbolo da luta contra a escravidão, a Igreja de São Elesbão e Santa Efigênia celebra 285 anos com uma Missa Solene, que será realizada neste sábado (10), às 10h, na Rua da Alfândega, 219, no Centro do Rio.
A devoção a Santo Elesbão e Santa Efigênia, ambos de origem africana, foi trazida por escravos para o Brasil. Para construir a Igreja, negros alforriados e membros da Irmandade formada por negros de Cabo Verde, Moçambique e Costa da Mina compraram um terreno na região central do Rio.
O templo começou a ser construído no segundo quartel do século XVIII, ficando pronto em 1754. Com a inauguração da capela, a trecho do rua passou a ser chamada de Santa Efigênia, como homenagem à santa de devoção dessa irmandade.
O templo católico era mantido por um grupo expressivo de dedicados fiéis, que zelavam pela estrutura. Com a declaração da Lei Áurea, em 1888, houve uma queda no financiamento das despesas da Igreja, pois muitos negros libertos saíram do Rio em busca de uma nova vida.
Por conta da falta de recursos, a edificação ficou praticamente abandonada, com a sua estrutura entrando em decadência. Em 1914, no entanto, a Irmandade de São Elesbão e Santa Ifigênia realizou as obras necessárias para a reabertura da Igreja, que está em atividade até os dias atuais.
A retomada das atividades da Igreja de Santo Elesbão e Santa Efigênia foi uma grande conquista para os negros praticantes da Fé Católica no Brasil, que antes da construção do templo precisaram se reunir em lugares diversos para se dedicarem aos seus santos de devoção.
A bicentenária edificação tem uma facha austera, com uma portada e quatro grandes janelas. O interior da Igreja passou por inúmeras alterações. Mesmo assim, ela ainda conta com algumas relíquias, como a imagem de São Bom Homem, padroeiro dos comerciantes e uma coleção de obras sacras; algumas delas doadas a D. Pedro II.
A Igreja de São Elesbão e Santa Efigênia conta ainda coma a presença de uma imagem de Santo Antônio de Catageró, escravo que se tornou santo e que conta com inúmeros devotos no Brasil.
As visitas à igreja acontecem de segunda à sexta, das 8h às 17h. Aos sábados, o horário é 8h30 até 14h.
A Igreja de Santo Elesbão e Santa Efigênia está localizada na Rua da Alfândega 219, no Centro do Rio.
