Contraventor mais velho da antiga cúpula do jogo do bicho, José Caruzzo Escafura, o Piruinha, de 94 anos, morreu nesta quarta-feira (22), na cidade do Rio de Janeiro. A informação foi confirmada por um dos filhos do bicheiro.
Amigos da família relataram que o contraventor teria passado mal e sido levado para um hospital, do qual foi liberado. Voltou para casa e passou mal novamente vindo a falecer. A causa da morte de Piruinha ainda não foi divulgada.
Na década de 1950, Escafura foi motorista de lotação, atividade que exerceu por algum tempo. Depois foi atuar no métier no qual se tornou conhecido: o jogo do bicho. Gerenciou bancas em Piedade, Abolição e Inhaúma, na Zona Norte da cidade, região onde foi muito influente no auge do jogo e morou até a morte.
Com a chegada da década de 1970, época da disputa entre os bicheiros por território na cidade, Piruinha já controlava Madureira, Cascadura, Abolição, Piedade, Inhaúma e Maria da Graça.
Na década de 1990, a juíza Denise Frossard, da 14ª Vara Criminal desbaratou a cúpula do jogo do bicho carioca, tendo condenado 14 banqueiros à prisão, por formação de quadrilha ou bando armado a seis anos de detenção, incluindo Piruinha.
No processo da juíza Frossard, constava acusações de tráfico de drogas e tortura contra os bicheiros, que se livraram dos crimes por falta de provas, nas alegações finais da promotoria.
A sentença dos contraventores foi reduzida à metade pelo Supremo Tribunal Federal (STF). O crime de bando armado foi excluído graças a atuação dos bons advogados contratados. Mas menos de cinco anos, todos já estavam soltos.
Em 2024, Piruinha foi julgado e inocentado da acusação de ser mandante do assassinato do comerciante de carros Natalino José do Nascimento Espínola. Antes, chegou a ficar preso durante dois anos, mas depois de uma queda na cadeia, ficou em prisão domiciliar.
Recentemente, o bicheiro participou da série “Vale o que está escrito”, do Globoplay, sobre a história da contravenção no Rio. No documentário, Piruinha demonstrou orgulho de ser contraventor, mulherengo e pai de 19 filhos.
“Eu vivo de jogo há 80 anos, desde moleque. Tudo o que eu tenho na minha vida: hotel, cavalo – sou criador. Mas já fui jornaleiro, já vendi muita bala no trem, engraxei muito sapato na Praça 24 de Maio, fui trocador e motorista de ônibus, trabalhei na praça no tempo da guerra. Ganhei muito dinheiro. Sou o único banqueiro de bicho [a assumir]. Já tive mais de cem mulheres. Eu tive 19 filhos porque muitas mulheres tiveram juízo e não quiseram ter filho”, disse Piruinha no documentário, conforme reportou o G1.
Aniz Abraão David, o Anísio; e Aírton Guimarães Jorge, o Capitão Guimarães são os remanescentes da antiga cúpula do jogo do bicho no Rio.
E, além de cavalos, deu feno a muito político que hoje estufa a pança por aí . . .