Uma grande construção de um complexo que misturava hotel e cassino, em Teresópolis, na Região Serrana do Rio, entrou em fase de demolição. Trata-se do Higino Palace Hotel, inaugurado no bairro do Alto. No terreno do prédio, em estilo enxaimel, há um projeto para construção de dois edifícios, lojas e um estacionamento. O prédio tinha sua fachada vandalizada, com pichações e lixo acumilado.
O Hotel construído em frente ao centenário Hotel Higino, há mais de 20 anos, permaneceu vazio desde então, nunca recebendo nenhum hóspede. Localizado estrategicamente no bairro do Alto, em Teresópolis, o complexo foi concebido com grandes expectativas, mas enfrentou uma série de desafios desde sua inauguração. Parte do espaço já foi utilizado para sediar eventos culturais, shows e até mesmo abrigou o Teresópolis Bingo em 2001, durante o período em que atividades recreativas desse tipo eram permitidas por lei no país.
O projeto inicial do Hotel foi pensado no contexto dos anos 1980, quando havia a perspectiva de legalização dos cassinos no Brasil, um tema que estava sendo discutido no Congresso Nacional. Idealizado pelos empreendedores Jacob Kabarite e Nelson Kabarite, o complexo hoteleiro foi concebido para ser um grande centro de entretenimento e hospedagem, com 63 suítes de diferentes padrões para atender a diversos públicos, desde o mais simples ao mais exigente.
A construção ocupava quase um quarteirão inteiro na Avenida Oliveira Botelho, uma das principais vias de acesso à região comercial da cidade, com uma frente de mais de 116 metros. O primeiro pavimento do hotel incluía um hall de recepção imponente, um american bar, salões espaçosos para eventos, teatro, restaurante, uma ampla cozinha, escritórios e diversas instalações de serviços. No segundo andar, as suítes foram projetadas para oferecer conforto e requinte aos hóspedes, complementando a estrutura de lazer e conveniência do empreendimento.
Apesar dos esforços e investimentos significativos na sua construção, o Hotel enfrentou uma série de contratempos, especialmente após o veto ao projeto de lei que poderia ter permitido a operação de cassinos no país. A reviravolta na legislação frustrou as expectativas dos proprietários e investidores. O complexo foi avaliado em mais de R$ 50 milhões segundo estimativas do mercado imobiliário local, sendo uma das transações mais caras já realizadas em Teresópolis.
A cidade está passando por um significativo boom de especulação imobiliária, especialmente nos bairros do Alto e Agriões, considerados os mais nobres do município. O Hotel Higino, além de possuir uma localização privilegiada, está a poucos metros da Feirinha do Alto, uma área turística onde se concentram feiras de artesanato, lojas comerciais e restaurantes. Desde o início da década passada, o município começou a atrair grandes empreendimentos imobiliários, à medida que a capital mostrava sinais de saturação. A proximidade com a Região Metropolitana, preços mais acessíveis, clima ameno e segurança são os principais fatores impulsionadores do desenvolvimento do município que vê o maior crescimento entre as cidades da Região Serrana.
