Na complexa malha urbana do Rio de Janeiro, 9 de seus bairros destacam-se entre os 15 mais populosos do país, refletindo não apenas a densidade demográfica, mas também a diversidade cultural e histórica que permeia a cidade.

Os bairros são divisões criadas pelas prefeituras para administrar os municípios. Por isso, seguem critérios administrativos e não mercadológicos. É o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) que divulga a delimitação dos bairros brasileiros, depois de fazer sutis ajustes para que o desenho dessas áreas fique em harmonia com o desenho dos setores censitários.

No Brasil, existem 719 municípios com bairros oficiais divulgados pelo IBGE. O Rio, com 6,22 milhões de habitantes, tem nove subprefeituras em um total de 164 bairros. A Zona Norte se destaca como a mais populosa e a Região Central como a menos habitada.

Os bairros do Rio apresentam uma peculiaridade em sua delimitação territorial, com áreas geográficas consideravelmente grandes em comparação com outros municípios brasileiros. Essa característica contribui para o fato de que, mesmo com uma densa população, os bairros possuem uma distribuição mais espaçosa de seus habitantes.

1. Campo Grande – Localizado na Zona Oeste, abrange uma área extensa de 119 km² e possui uma população de 367.160 habitantes. Além de ser um polo econômico e comercial, o bairro preserva uma vida rural ativa em suas partes mais afastadas, cercadas por reservas naturais e grandes serras.

2. Santa Cruz – Situado no extremo oeste do Rio de Janeiro, Santa Cruz é marcado por sua rica herança histórica e sua população de 238.932 habitantes. O bairro possui importantes prédios históricos, porém deixa a desejar em estrutura de mobilidade urbana e de lazer.

3. Bangu – Conhecido por seu clima tradicional de subúrbio e pelo calor, Bangu é um bairro proletário que remonta ao período da Fábrica de Tecidos Bangu. Com 216.549 habitantes, o bairro mantém sua tradição popular e cultural, com ruas movimentadas e comércio forte.

4. Jacarepaguá – O bairro destaca-se por suas grandes lagoas e sua importância como rota para a Barra da Tijuca. Com 214.674 habitantes, o bairro combina a tranquilidade das áreas naturais com o dinamismo das vias expressas que o atravessam.

5. Copacabana – Ícone internacional do Rio de Janeiro, Copacabana é um bairro conhecido por sua densidade demográfica e sua população 60+ anos, sendo o bairro com maior quantidade de idosos do Brasil. Atualmente tem 206.791 habitantes. Com sua característica paisagem urbana de prédios construídos na década de 60, o bairro atrai tanto turistas quanto moradores locais pelo vasto comércio e localização privilegiada.

6. Barra da Tijuca – Amada por alguns e criticada por muitos, a Barra da Tijuca destaca-se por seus condomínios residenciais de luxo e sua população de 199.426 habitantes. O bairro é um reflexo do planejamento urbano dos anos 70, com uma distribuição espacial setorizada, privilegiando os automóveis e dificultando a sociabilidade fora dos condomínios. O bairro ainda nao tem uma consolidação urbana, com grandes lotes vazios e áreas vazias, mas possui uma vida econômica ativa, com grandes shoppings e prédios comerciais.

7. Tijuca – Um dos bairros mais tradicionais do Rio de Janeiro, a Tijuca é conhecida por sua vida boêmia e sua população de 180.038 habitantes. Com sua arquitetura histórica e sua proximidade com o centro da cidade, o bairro atrai uma mistura diversificada de moradores. Tem uma densidade demográfica grande, com prédios majoritariamente das décadas de 70 e 80 e muitas vilas que trazem um aspecto de Rio Antigo. O bairro é sempre lembrado carinhosamente pelos cariocas como boa opção de moradia.

8. Realengo – Com uma população de 168.606 habitantes, Realengo possui uma rica história e uma forte presença de instituições educacionais e militares. O bairro é um importante ponto de passagem para outras áreas da Zona Norte e da região de Jacarepaguá.

9. Recreio dos Bandeirantes – Localizado no extremo oeste da cidade, o Recreio dos Bandeirantes é conhecido por suas praias tranquilas e sua população de 165.489 habitantes. Com uma atmosfera descontraída e um estilo de vida relaxado, o bairro reflete o crescimento imobiliário da Barra da Tijuca e sua influência na região. Tem na sua paisagem urbana prédios de poucos andares e pouca vida comercial, sendo majoritariamente residencial.